The end of teaching as we know it

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Daniel Pink on How the the 21st Century Brain Affects Creativity

Harvard Business Review, June 4, 2010.

Research Interests

My research interests in a broad sense are related to understanding the development of social theory in a historical context. In my studies of Spanish history, I have been especially interested in the censorship phenomenon, not only by analyzing censorship criteria and mechanisms, but also its repercussions in the development of political and social theory.

More recently my attention has shifted to Intercultural Communication. I found that the explanation of cultural differences in this new discipline is weak or non-existent (“historically eclectic”, as Hofstede states). I am interested in understanding whether observing and measuring cultural behaviour lead to valid conclusions, and to what extent these observations are determined by cultural perspective.

At the same time, my professional interest in the development of higher education curricula has led me to explore the relation between academic learning and professional performance. I especially seek to understand the development of managerial expertise and to apply these findings in the design of hospitality programs.

I-Shou University

Last May 6 and 7 I visited I-Shou University in Kaohsiung, Taiwan. I gave two guest lectures on "Intercultural Communication" and "Learning Management and Becoming a Manager: Two Different Things".

I-Shou University is part of a large complex on the outskirts of Kaohsiung, Taiwan's second city, with the University (15,000 students), an international school, a hospital, a 4 and a 5 star hotel, a mall and a theme park (both to be opened soon), all owned by the same investor. I understand that the "E" in E-Da World (name of the theme park and mall) refers to the owner, "Da" standing for "big". As all (167!) Taiwanese universities, I-Shou faces the problem of adverse demographics and has opted for an active internationalization policy. Our cooperation is the result of this, and I hope this experience will be extended to the international school and ours in Madrid.

My visit was to the International College of the university. Hard to tell, from a short visit, how good a university really is; facilities are hardly an indicator. I was impressed by the I-Shou students, who not only showed up in large numbers on their (lecture-free) Friday, right before the Mothers' Day weekend, but also asked serious questions. The first thing, almost unthinkable in Europe, the latter very rare; one should expect this to be even harder for more introverted students.

We have two students now doing their internship at the Crowne Plaza during its (sometimes chaotic) opening stage. "After this", they confided me, "we can face any challenge in the world".

¡ATENCION! Vd. está abandonando el sector de la realidad. Está entrando en el sector de la enseñanza.

Why do lazy professors start their lectures with a dictionary definition?

Los profesores perezosos o algo inseguros suelen empezar sus clases con alguna definición. ¿Hablamos de hoteles hoy? Venga: "Un establecimiento hotelero es aquel dedicado de modo profesional y habitual al alojamiento de personas en contraprestación de un precio previamente pactado". ¿Turismo sostenible? Otra: "Característica o estado según el cual pueden satisfacerse las necesidades de la población actual y local etcétera etcétera". Incluso he visto clases sobre pensamiento creativo que empezaban con una definición de creatividad.
¿Por qué importa? No me gusta porque es un comodín que no sirve para nada. Si tienes un aula llena de estudiantes de gestión de hoteles, me imagino que tendrán alguna noción de lo que es un hotel, y no abres ninguna perspectiva nueva mediante tu definición. Y es que las definiciones usadas no son ejercicios intelectuales del profesor en cuestión, sino frases copiadas de algún diccionario, o, en el caso de los más modernos, de Wikipedia.
 El mensaje es el siguiente: Aquí se empieza desde cero. No somos un grupo de profesionales, o por lo menos interesados en el mismo tema que podamos discutir y sacar conclusiones de nuestras experiencias. Todo lo que sabíais, porque a lo mejor ya estabais trabajando en un hotel, o porque algún día habéis leído un libro interesante sobre la materia, ya no cuenta. Vamos a reconstruir vuestra comprensión del hotel a partir de su definición.

¿Estudios o experiencia?

Explanation of the concept of "Expertise" as discussed by Gijselaers.

Recientemente un director de hotel con muchos años de experiencia me comentó: "A veces me enseñan un Excel, y digo en seguida: el resultado de abajo no puede estar bien". "Pero si lo calcula el ordenador... " "Ya lo sé, cometerá un error, porque no puede ser así". Y un amigo suyo añadió: "Nosotros no sólo siempre sabemos de antemano cuál va a ser el resultado, sino también qué resultado conviene que dé".
La escena no es sorprendente, ya que confirma lo que dicen estudios en ciencias de educación sobre el fenómeno de la expertise, los conocimientos basados en la experiencia.
En un estudio han comparado tres grupos: estudiantes (de Empresariales), recién graduados y profesionales con al menos 10 años de experiencia. Los tres grupos tenían que solucionar casos, y como era de esperar, los graduados lo hacían mejor que los estudiantes, y los profesionales mejor que los recién graduados: tenían más respuestas correctas, y menos respuestas incorrectas.
Pero lo que sí llamaba la atención era que sobre todo los recién graduados cometían otro tipo de error: tenían muchas más respuestas parcialmente correctas que los estudiantes, y que los profesionales.

Interview in "A tu Gusto"

Interview in ZTV's A tu gusto, on the start and educational philosophy of Zaragoza Hotel Management School.